徽州的地理历史特点是："山深不偏远，地少士商多。"每当中原战乱之秋，徽州就成了藏龙卧虎之地。它既是乱世的世外桃源，又是治世的人才宝库，被誉为"东南邹鲁"、"礼仪之邦"。

    由于文风颇盛，当地居民"处之以学，行之以商。"明清时代，徽商称雄商界长达二、三百年。明《五杂俎》云："商贾之称雄者，江南首推徽州，江北则推山右(山西)。"明代中叶以后随着徽州邦的崛起，一批拥有资本十万、百万的富商大贾不断涌现，清代垄断盐经营的徽商竟富得可以先后接待清帝康熙、乾降南巡。再加上徽商贾而好儒，广交官府、文士，有的本人就有较好的文化素养，徽商是官、贾、儒三位一体。因而出了大批官僚，有的成为朝中显贵，他们为荣宗光祖，炫跃乡里，除购置土地外，大部份用于奢侈性消费，大兴土木，建筑豪华的住宅、园林、书院、祠社、学校等。这些古建筑，风格独特，布局合理，装饰精致，变化自然,具有乡土气息。加之徽州盛产木材，民间向有雕刻、绘画传统，砖、木、石雕别具一格，因而形成颇具地方特色的建筑，被誉为："中国建筑艺术的一大派系--徽派建筑。"

    徽派建筑风格的古民居多依山傍水，是以大型木架为支撑的砖木结构或木石结构。木柱直接连接石础，一般是四合院二层小楼阁，或二进、三进、四进，有天井，有回廊，马头墙，外表粉墙黛瓦、门罩、门楼有砖雕或石雕，砖雕漏窗下，花坛锦锈，屋内梁柱斗拱相连，砖、木、竹雕随处可见，整个民居村落走向、布局、环境、空间联系均有地方特色、这些古民居的建筑，由于选材精良、结构合理、构件严密、契合坚固。加之徽州处于群山环抱之中，较少受到战乱破坏、虽经数百年的风雨侵蚀，至今仍有不少民居保存完好。如徽州区潜口明代民宅、黟县西递古民居村落、屯溪区柏树街程氏三宅、休宁县黄村进士第、歙县斗山街古民居群。