老子（约公元前570-约公元前480），因传说其为《道德经》一书的作者而为人们所知，除此之外，人们对老子其人是通过对孔子（公元前551-公元前479）的活动而得知的，尽管只有极少的几条记载。实际上，连老子的生卒之年也都是推算出来的。因为关于孔子的记载相对详实，且这些记载中提到了孔子曾经去向老子请教关于礼的问题【1】，人们由这些记载推算老子比孔子约大十到二十岁【2】。人们也不知道老子死于何时，但《庄子‧;养生主》篇明确提到了老子死亡的事情，虽然没有说明是哪一年。一般认为，《庄子》中关于老子死亡这一段文字决非后人所能假造。据此，胡适（1891-1962）认为，关于老子（骑牛）出关仙去，以至于最后“莫知所终”的话，只不过是后人编造的神话而已，并说：“《史记》中老子活了‘百有六十余岁’、‘二百余岁’的话，大概也是后人加入的。老子即享高寿，至多不过活了90多岁罢了。”【3】我们倾向于老子比孔子约大二十岁这种说法。

          最早专门为老子作传记的是西汉‧;司马迁（约公元前135或145-？）的《史记》，尽管这部史书的作者离老子生活的年代相差了四百多年。《史记‧;老子韩非列传》的记录说：“老子者，楚苦县厉乡仁里人也。姓李氏，名耳，字（伯阳，谥曰）聃。周守藏室之史也。”

        《道德经》是一部重要的书，人们因此总想多知道一些关于此书作者老子的生平事迹，然而，如果不是突然发现了新的资料，人们的这种愿望可能就只能是永远的遗憾了。

关于《道德经》：

      《道德经》一书相传为老子所著。但是，对于老子，除了被传说是《道德经》一书的作者以外，根本也没有其它资料流传下来，连关于他的生卒都是推估出来的。有不少学者认为，《道德经》一书最初大概是由老子所著，其后几百年间由许多其它学者作了增删，最后形成我们如今看到的通行本的样子。所谓“通行本”，以王弼、河上公的《道德经》注解本为代表。

        然而，《道德经》一书是如此特殊而重要，谁是作者已是其次的问题了。《道德经》一书之所以重要，在于它是一个继往开来的标志。从《道德经》问世至今的两千五百年来，除了其同时代的孔子所著的《周易.系辞传上下》能与之相映成趣、互为呼应以外，还没有出现能超过它的著作。实际上也是没有办法超过的，因为它已达到了它所论述的那些问题的顶峰，后人无论花费多少精力，所能达到的也还是那个顶峰，不存在所谓超越的问题。

        人们认为《道德经》一书是一部奇书，因为其涉及了政治、经济、社会、军事、科学、宗教、教育、环境、体育、气功、人体、生命、等等，不一而足。人们从自身需要出发，以种种不同方面去看待《道德经》，这表现出绝大部分人实际上并没有真正看懂《道德经》主要是在讲什么。人们把老子当作了神，所以他才能成为各行各业无所不通的专家。其实，老子并不是什么“神”，他也只不过是一个人而已。作为一个人，能在一两个方面成为专家就不错了。如果以现代的眼光，可以为老子安个什么“家”呢？ 照我们看来，安个“科学家”就可以了。因为《道德经》一书表明，老子所研究的是宇宙学，研究的是关于宇宙起源的问题。换言之，《道德经》论述的主要是关于宇宙起源的宇宙学问题，其它的问题都只不过是在宇宙学这个主题之下的一种自然而然的关怀。《道德经》代表着古中国人关于宇宙起源的学说，而这一部分刚好是现代科学所缺少的，所以，近代中国知识分子所期盼的“中西结合”，可能可以在宇宙学方面与现代科学结合起来，构成关于宇宙的整体观念。我们这里的所谓“中”，指的是以老子和孔子为代表的“道”（或全称为“易道八卦”）的传统；所谓“西”，指的是西方自文艺复兴以来的科学传统。“中”和“西”两种传统各自分属不同的合理的体系，而最终两者又可以因为其各自所具有的合理性而可以在合理性的旗帜下得到统一。所谓“合理性”，指的是逻辑上的规定性。

        历史上对《道德经》一书作注解的可说是汗牛充栋，然而因为通常上人们一直没能理解其宇宙学本质，所以误解极深。近年来甚至有人将其理解为关于人体生命的“气功”之学，认为经过特别的修练，人能出现特异功能。说《道德经》为“气功”之学其实也是可以的，甚至说练出特异功能也是可以的，因为老子的“气功”和“特异功能”分别指的是“心法”及其结果。所谓“心法”，以现代语言来说，就是人的逻辑思维。如果将“气功”和“特异功能”离开逻辑而胡乱发挥，就必然属于误解，若故意为之，则有行骗之嫌了。值得注意的是，“心法”并不是老子的发明，而是由远古的“圣人”传下来的，老子认为自己只是在转述古圣人的学问而已。远古之人用心法找到了宇宙万物的本质规律，并且将其高度抽象地浓缩成一个符号，即以一个符号“一”来加以表述，将其作为指导一切的定律，所以老子说：“圣人抱一为天下式”（第二十二章）。这个定律以现代人的表述方式可以说成：

宇宙的逻辑定律箭头“一”。

       《道德经》整本书都是围绕着这条定律而展开，指出了这条定律的发生、发展及其作用，这就是《道德经》一书的贡献和徫大之处。宇宙的逻辑定律箭头“一”不仅是一条宇宙自然的万能定律，而且对人类来说也是同样适用的。人类文明的历程，从整体来看也就是一个箭头“一”而已。于是就因此而发展出了人的总体道德观念：人的道德从总体上来说就是在时间和其它良性因素的内涵上尽可能地使其本身的箭头“一”得到丰富和发展。这也意味着自然科学和社会科学都可以在宇宙的逻辑定律箭头“一”的旗织下得到统一。